[转载搬运] 《锦衣群芳录（1-13）》 作者:打雷下雨收衣服 [连载中 第十三回 兔去巢空焚积粟 函开室暗隐祸机][附件下载]

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第十三回 兔去巢空焚积粟 函开室暗隐祸机

　　诗曰：
　　空山焚烬起狼烟，暗室私函祸根连。
　　三窟狡兔抽身去，一封密字种前缘。
　　书接上文。且说杜衡在方家村，替方家了结了那一场逼债夺产的祸事，又收了方庆远为徒，许了方秀蓉日后到宅中做些女红，诸事停当，便辞别了方氏族众并左右乡邻，自领宋毅一行人，取道回滑县城来。
　　一路无话。到得衙署，已是未牌时分。宋毅引了那三个新补的校尉来见。
　　为首一个二十三岁年纪，姓高名磊，身材魁伟，肩宽背厚，方脸微黑，眉骨高耸，两眼有神，虎口结着厚厚一层老茧，显是常年拉弓的手。此人原是卫所里的军余，膂力过人，最善弓弩，五十步外可射透两层革甲。
　　第二个年方二十岁，姓陈名斌，生得六尺身材，精瘦，面皮白净，两只眼睛滴溜溜乱转，头发高高束起，巾帻利落，穿一领青布衫，腰间插着两柄短刀，手指细长，脚步极轻。原是县里的快手，最善钻营打听消息，也会使双刀，蹿高蹦矮，腿脚灵便。
　　第三个亦是年方二十，姓耿名达，生得虎背熊腰，肩宽臂粗，阔口高颧，浓眉大眼，目光沉稳，不似那两个般灵动，却自有一股持重之气。穿一领白布短打，腰间悬一口厚背雁翎刀。原是卫所军户出身，刀枪弓箭皆能上手，诸般本事都来得，性子沉稳，临阵不慌。
　　三人上前，齐齐叉手行礼，口称：「属下们参见大人！」
　　杜衡道：「宋毅夸你们三个本事了得，我今日一见，果然不差。此番有桩要紧差事，正要用人。你们三个明日且随我一道办差，差事办好了，我自有抬举。若是办砸了，休怪我军法无情。」
　　三人齐声应诺。杜衡又吩咐了几句，便命他们下去收拾行装，听候调遣。沉吟片刻，又命宋毅将仇默唤来，只说有话吩咐。
　　不多时，宋毅引着仇默来见杜衡。仇默见这光景，晓得是有要事，便回身掩了门。杜衡道：「白马山这桩差事，小毅已知晓，你还不知。今日你们都在，我把这事细说一遍。」遂将石太监密令清剿白马山、暗查陆记粮行，并在宅上安了人的事，一五一十说了。
　　宋毅听罢，皱眉道：「这石太监到底是甚么来路？竟能直接给咱们下密令？」
　　杜衡不答，只伸出手指，在桌上慢慢写了个「东」字。
　　仇默看了，面色一变，低声道：「东厂？」
　　杜衡微微点头，也不言语。宋毅在旁也吃了一惊，低声道：「怪道那日哥儿迎嫂子过门，平白来了个分守太监！」
　　杜衡道：「此事只你我三人知晓，万不可走漏了风声。明日东厂来人，对外只说是卫辉千户所派来的公人，休要多嘴。」
　　仇默、宋毅齐声应道：「大人放心，我等省得。」
　　杜衡沉吟片刻，又问宋毅道：「明日白马山这事，你怎么看？如今田庆已死，若你是山上的贼人，会怎么做？」
　　宋毅思忖片刻，道：「田庆是他们的头领，头领一死，树倒猢狲散。当日虽有数十人逃回山上，可没了领头，不逃难道等着官军来剿？依我看，山上多半是空的。」
　　杜衡又看向仇默，道：「小白，你怎么看？」
　　仇默沉吟片刻，道：「田庆死了，山上的人多半要散，这是明摆着的。只是玉箫有人接应，说明他们上头还有人。这人若是去白马山收拾残局，山上便不空。若是弃了，那便空了。」
　　杜衡手指在桌上轻轻敲了敲，道：「接应便接应，为何要大张旗鼓花贰仟两银子赎身？那银子上还带着莲花印记，这不是明摆着留下线索？」
　　宋毅道：「掩人耳目？做出个被人赎身的假象，只叫人以为她是个寻常妓女，他们好顺理成章接走？」
　　杜衡手指一敲桌面，道：「依我看，既是掩人耳目，却也是故意为之。那莲花印，就是要叫咱们顺着银子查到白马山去。」
　　宋毅一愣，道：「故意引咱们去白马山？」
　　杜衡冷笑一声，道：「田庆已死，白马山群龙无首，这地方对他们来说，已是鸡肋。不如抛出来，把咱们的目光引过去，叫咱们以为捣了个贼窝，实则真正要紧的人，早已从别处走了。」
　　宋毅挠了挠头，道：「这么说来，咱们明日上山，多半是扑个空？」
　　杜衡摇了摇头，道：「扑空也未必。他们走得急，未必能把东西都带走。」
　　仇默微微眯眼，沉吟片刻，道：「哥儿是说，玉箫赎身、莲花印银子、白马山，这一连串的事，都是他们布好的？」
　　杜衡摇头道：「也不能说是布好的局。咱们知道的太少，许多事只能猜。可细细想来，白马山、陆记粮行、玉箫、石太监……这几桩事凑在一处，里头透着古怪。」他沉吟片刻，「明日上山，指不定，会走个空。」
　　宋毅一愣，道：「走空？那咱们这一趟……」
　　杜衡摆手道：「走空也得去。石公公的差使，不能不办。再说了，便是空巢，也未必没有东西留下。」
　　仇默点头道：「哥儿所言极是。」
　　杜衡顿了顿，目光扫过二人道：「财物按老规矩，东厂若不沾，咱们和滑县、卫辉分。只是有一桩，须得仔细。」压低声音，道：「山上若是搜出和陆记粮行有关的东西，悄悄递个眼色与我，莫要让东厂的人瞧见。」
　　二人微微一怔，随即会意，齐声道：「属下明白。」
　　三人又商议了片刻，忽听值房外有人敲门，便有校尉在外禀道：「大人，堂下有三个汉子，说是卫辉来的，要见大人。」
　　仇默眉头一皱，低声道：「来得好快。」
　　杜衡对外道：「你且去回他，说我即刻便来。」说罢整了整衣冠，迎了出去。
　　只见堂下立着三人，为首一个三十上下年纪，身材瘦长，面白微须，穿一身青绸直裰。那人见杜衡出来，忙上前行礼，道：「在下冯季安，奉我家主人之命，带了十五名弟兄，特来听杜百户差遣。」
　　杜衡忙还礼道：「有劳冯兄远道而来，杜某有失远迎，恕罪，恕罪。」
　　冯季安见杜衡身侧立着两人，一个模样斯文、目光沉稳，一个面色白净、腰杆笔直，便拱手道：「二位有礼了。」
　　宋毅、仇默二人忙叉手回礼。
　　杜衡笑道：「此番行事，还仗冯兄相助。」
　　冯季安还了礼，趁左右无人留意，压低声音道：「主人吩咐过，那地方但凡有书信、账册，不论是谁的，尽数带回来。其余的，百宰自行处置便是，我等不沾手。」
　　杜衡心下会意，点头道：「冯兄既奉了钧命，此事好说。」两边当下议定，次日辰巳时分，在白马山脚下会齐。
　　冯季安领着两名随从，自去城中寻客栈歇宿，城外余下人马也分头安顿。杜衡送走众人，便唤过宋毅，吩咐道：「你回宅里带个话，说我今夜在衙署料理公事，不回去了，叫素娥她们放心。」又道，「宅上新来的那个，你也趁便照个面，认一认。」
　　宋毅叉手应了，领命而去。
　　次日寅时三刻，杜衡点了仇默、宋毅、李长顺、张贯，并高磊、陈斌、耿达七人，出城后，一路马不停蹄，往白马山进发，急行两个多时辰，辰巳时分方到山下，只见冯季安早已带着本队人马，在山下候着了。
　　当下杜衡将人马分作三路：自领宋、高、陈、耿四人，从正面山道摸上去，仇默带着李、张，并六名番子，绕山后小路，堵截退路，冯季安自领余下九名番子，把住山口，不许走脱一人。
　　分派已定，正面五人各掩了兵刃，顺着山道悄然而上。那白马山不甚高，山势却险，一路怪石嶙峋，荆棘丛生。走了约莫半个时辰，方到得山腰一处平地，远远望见几间茅屋，院墙半塌，里头寂无声息。
　　杜衡抬手止住众人，打个手势，高、陈二人左右散开，一个弓弩上弦，一个双刀出鞘，封住门窗。耿达拔出腰刀，护在杜衡身侧。宋毅猫着腰，一步步逼近柴扉。
　　到得门前，宋毅抬脚踹开，众人一拥而入。却见院内空空荡荡，地上散着些破碗烂席，墙角堆着几捆柴草，哪有半个人影。
　　杜衡眉头一皱，沉声道：「搜！」
　　众人分头搜了一遍，却在最里间茅屋，搜出三个老弱来：一个六十来岁的瘸腿老头，一个瞎了一只眼的婆子，还有一个十五六岁的半大孩子，瘦得皮包骨头，缩在墙角瑟瑟发抖。三人见了官差，吓得魂飞魄散，扑通跪倒，口里只叫「饶命」。
　　杜衡见这光景，心下已猜着几分，却不动声色，沉声问道：「山上的人都哪里去了？」
　　那瘸腿老头磕头如捣蒜，颤声道：「回……回老爷话，都……都走了。」
　　杜衡又问道：「几时走的？往哪里去了？」
　　老头道：「前……前几日走的。小的们眼瞎耳聋，也不知往哪里去。」
　　杜衡冷哼一声，再问道：「前几日？到底是哪一日？你若有半句虚言，仔细你的皮！」
　　老头吓得浑身一抖，忙道：「是……是田头领带队下山后的第三日。那日山上来了一男一女，女的戴着帷帽，瞧不清面目，旁人都唤她『神使』。那男的四十来岁，面皮白净，颔下留着几缕微须，穿一身绸缎，圆滚滚的，活脱脱一个富家员外，哪里看得出是教里的人。」
　　杜衡沉吟片刻，又问道：「那神使到了山上，都做了些甚么？」
　　老头道：「那神使到了山上，便召集众人，说田头领遭了官府的毒手，这地方不能再待了。愿意跟她走的，收拾东西随她下山，不愿意走的……」他喉头动了动，不敢往下说。
　　杜衡厉声道：「不愿意走的，便怎样？」
　　老头咬了咬牙，道：「都……都被那男的杀了。小的们三个，一个瘸、一个瞎、一个还小，他们瞧着不中用，留下看守物资，说过些日子回来，再把东西尽数运走。」
　　杜衡听罢，面色一沉，又问道：「那神使姓甚名谁，你可曾听见？」
　　老头连连摇头，道：「小的们只听得旁人唤她『神使』，那男的唤作『使者』，都不曾通名报姓，小的们实实不知。」
　　杜衡又问了几句，见问不出别的，便命高、陈二人将三个老弱看押，这才回头吩咐耿达道：「你去山口知会冯爷，说山上贼人早已散了，只拿住三个老弱，叫他留几个人把山口，自己带人上来搜。」说罢又使了个眼色与宋毅，宋毅会意，自去调度。
　　那耿达飞奔去了。不多时，冯季安带着几名番子上山，见了杜衡便问：「百宰，情形如何？」
　　杜衡道：「贼人早散了，只拿住三个老弱。听他们说，三日前教里来了个『神使』，愿走的带走，不愿走的杀了。冯兄看这光景便知。」
　　冯季安目光一凝，道：「神使？这品级可不低。主人所料不差，贼人果然有上层接应。」说罢一挥手，「搜！仔细搜，莫放过一处一洞！」
　　话音未落，茅屋后脚步声起，仇默已带着李长顺、张贯，并六名番子，从山后一路搜了上来，叉手禀道：「大人，山后小路、崖顶都搜遍了，并无一个贼人走脱，也没见余党。」
　　杜衡点头道：「好。既如此，一齐搜，休要放过一处。」
　　当下众人四散搜检。这白马山虽不大，也有三五间茅屋，另藏着一处山洞。杜衡自领了耿达，往山洞去。那洞口被藤蔓遮着，不细看竟瞧不出来。
　　拨开藤蔓进得洞来，见里头颇为宽敞，干草铺地，角落堆着几口箱笼，另有几口空箱，敞着盖搁在一旁。耿达点亮火把，杜衡开箱一看，不由一怔：头箱码着大银，细数叁仟两，第二箱绫罗绸缎叁拾来匹，第三箱玉佩、玉簪、玉杯之类二十余件，洞壁还靠着三十来件刀枪弓箭，虽不精良，却也齐整。
　　杜衡看罢，心下暗忖：一个分舵，竟积蓄了这许多。看那几口空箱，他们走时还带走了不少，难怪走得匆忙。
　　正看间，忽听洞壁深处隐隐有风声。杜衡心头一动，举着火把往壁上照去，只见西北角一块石壁，与别处略有不同，缝隙里隐隐透风。他伸手推了推，那石壁竟应手而开，露出一间小小石室。
　　杜衡侧身进去，只见里头摆着一个小木匣，打开看时，装着三五封书信并一本账册。就着火光一翻，面色微沉：信上两三处提到「陆记粮行」「蒋夫人」「南运粮米」，账册记着粮米出入的数目、日期、经手人。
　　杜衡心下暗忖：石公公正查陆记，这些书信账册，正是要紧的把柄。他转念又想，且先收着，待自家看明白了，再做计较。
　　他当下将书信账册贴身藏好，空匣留在原处，退出石室，推回石壁。探眼见耿达守在洞口，冯季安等人不在近处，便神色如常，缓步出洞，对耿达道：「里头只些金银绢帛，没要紧物件。你去请冯兄他们过来清点。」
　　耿达应了一声，去了。不多时，冯季安带着几名番子进洞清点。杜衡跟在一旁，只作漫不经心，凡见书信账册，都叫番子先呈与冯季安过目，自家绝不沾手。
　　冯季安点完财物，又命番子在各处仔细搜检。不多时，一名番子从最里间茅屋的炕洞里，摸出一个油布包来，打开看时，里头是几封书信。
　　冯季安就着火光看了几封，面色渐渐凝重，拿起一封递与杜衡道：「百宰，你看看这个。」
　　杜衡接过一看，只见字迹工整，落款是「南昌王」三字，信上写得客气：「此前来函已悉。足下在卫辉为官，若有需用之处，尽管开口。孤这里颇有几房女眷，年已及笄，若足下乡里有合适的青年才俊，不妨做个冰人，成就一段佳话。」
　　杜衡看罢，眸色一沉，将信交还，压低声音道：「宁王就藩南昌，这『南昌王』，便是宁王。只是这『足下在卫辉为官』……」
　　冯季安接过信，低声接道：「卫辉地面，能与王爷通信的，除了段长青，再没第二个。」
　　他把信收好，道：「此事干系重大，须火速报与主人，百宰莫忘我家主人嘱托。」
　　杜衡道：「冯兄放心，小弟省得。」
　　冯季安又道：「主人吩咐过，此番只要书信账册，金帛一概不沾，百宰要赏弟兄，尽管拿去。唯有粮米，若发现一概焚毁。」
　　杜衡道：「冯兄放心便是，此番远来辛苦，且拿三百两去，给弟兄们吃杯酒，权当小弟尽地主之谊。」
　　冯季安摆手道：「主人的规矩，不敢破。」
　　杜衡再三相让，他只是不肯。末了杜衡道：「三百两不收，一百两总使得？总不能叫弟兄们白跑这一趟。」
　　冯季安沉吟片刻，道：「如此，便领一百两，给弟兄们吃酒。多谢百宰。」
　　当下杜衡命人取了一百两交他。冯季安收了书信，又叮嘱几句，便带着番子先下山去了。三个老弱，另由杜衡着人看押，随后押下山，带回滑县。
　　待东厂人走后，杜衡命人将洞中财物搬出清点：除东厂拿去壹佰两，余现银贰仟玖佰两，绢帛叁拾来匹，玉器二十余件，兵器三十余件。山洞后另有一间大仓，堆满粮米数百石，袋上印着「陆记」二字。杜衡冷笑一声，自取了一个空袋收着，下令：「尽数烧了，一粒不留！」
　　众人领命，将粮袋搬出，堆在空地上放起火来。时值六月，天干物燥，火借风势，噼啪作响，火光映红了半边天，数百石粮米须臾化作灰烬。
　　此时日头偏西。杜衡命众人将金银绢帛、玉器兵器打点装车，押着三个老弱下山，连夜回滑县。行至半路一处镇子，寻了客店歇宿一夜。
　　次日午后，方回到滑县。杜衡便命宋毅领着高、陈、耿三人，将大半财物先押回衙署，自点了伍佰两银子，带着仇、李、张几人，押着三个老弱，径投县衙而来。
　　到得门前，杜衡唤过当班差役，着他与仇、李、张三人交接人犯，又吩咐道：「此三人系白马山活口，涉白莲教案，且收入大牢，好生看管。」
　　差役见是锦衣卫，不敢怠慢，连声应了，唤过同伴，将三个老弱一一接了，画押登记，押往后狱。
　　安排已毕，杜衡整了衣冠，径往里来。沈嘉谟已得禀报，迎出二堂，笑道：「廷璋为全县剿匪，一路辛苦。怎不先回家歇歇，便到我这里来了？」
　　杜衡上前叉手见礼，道：「老父母言重了，食君之禄，理当如此。只是这桩案子要紧，不敢耽搁，先回了老父母，再回家不迟。」
　　沈嘉谟笑道：「快请厅内叙话。」说罢携了杜衡的手，同往花厅而来。
　　堂下小厮早已得报，见二人进了花厅，便奉上茶水，二人分宾主坐定。沈嘉谟方问道：「白马山之事，究竟如何了？」
　　杜衡道：「回老父母，此番白马山，贼人早已散了，只拿住三个老弱，余皆走脱。」
　　他顿了顿，又道：「自那田庆死后，山上群龙无首。到第三日上，他们教里一个『神使』，带着个『使者』上山，愿走的带走，不愿走的杀了，只留下这三个老弱看守物资。我等昨日赶到时，大股贼人早已走得无影无踪。」
　　沈嘉谟捻须道：「神使……品级不低，贼人这是弃了白马山。」
　　杜衡道：「正是。山洞里搜出现银、绢帛、玉器、兵器若干，另有数百石粮米，袋上印着别家商号，卑职不敢留，尽数烧了。」
　　沈嘉谟目光微动，道：「烧了？」
　　杜衡道：「教匪存下的粮，留着是祸根，不如烧干净，也免日后落人口实。」
　　沈嘉谟点头，叹道：「办得妥当。只是这数百石粮，白白付之一炬，到底可惜了。」
　　杜衡道：「老父母惜粮，是地方之福。只是此粮来路不正，又印着别家字号，留着早晚是祸，倒不如烧了干净。」
　　沈嘉谟眼底一闪，道：「噢？不知哪家粮商字号？」
　　杜衡道：「彼时急着烧粮，卑职不曾细看，火光里也瞧不真切，只隐约像是南边来的字号。」
　　沈嘉谟道：「百宰这双眼，杀人都不差分毫，几个字倒瞧不真切了？」
　　杜衡只叉手干笑了几声，却闭口不答。
　　沈嘉谟觑了他一眼，见他不肯说，便也不追问，捻须笑道：「既烧了，便也罢了。」
　　杜衡见他不再追问，便又道：「卫辉来的那起人，在山上搜出几封书信，干系要紧，已先带回去了。三个活口，卑职带了来，已在仪门移交，随案收审。」
　　沈嘉谟听得「卫辉来的」，心里明白，也不点破，道：「人犯且交县衙关押。」
　　杜衡又将伍佰两银子抬上，叉手道：「卑职那世袭职位，多蒙老父母行文段长官，又肯用印出结，方得这般顺当。这点谢仪，不成敬意，老父母务必赏脸收下。」
　　沈嘉谟瞥了一眼那银子，摆手道：「廷璋这是哪里话？恢复世职，乃朝廷的恩典、卫辉的规矩，本县不过照章用印，何功之有？这银子，断不可收。」
　　杜衡道：「话虽如此，若无老父母点头与那封行文，这勘合少说也要拖上一年半载。老父母若不收，卑职心里如何过得去？」
　　他顿了顿，又道：「这桩案子，终究发在滑县地界。且前番抓捕，县里出人出力。于情于理，也都该有这一份。」
　　沈嘉谟又推了两句，末了捻须，慢悠悠道：「你这人……也罢，既是你一片心意，本县再推，倒显得矫情。只是这银子，本县先替你收着，往后你若有急用，只管来取。」
　　杜衡心下透亮，叉手道：「老父母肯体恤，卑职感激不尽。」
　　沈嘉谟这才唤人，将银子收了，一转身，便笑吟吟换了别的话头，那「来取」二字，再不提起。
　　杜衡又道：「还有几件玉器，卑职留着也无用。老父母是风雅人，若有看得上眼的，留下赏玩。」说罢便唤过县衙小厮，去仪门从随行的人手里取了一个小匣来，捧上案去。
　　沈嘉谟打开一看，见那些玉佩、玉杯、玉簪温润莹然，不由捻须笑道：「有道是，君子无故，玉不去身。」当下摩挲把玩，拣了两件最古润的，道，「这两件，倒合本县的眼，便不与你客气了。」
　　杜衡笑道：「宝剑赠烈士，美玉赠君子，正是该当。」
　　又叙了几句，议定这功次文书，沈、杜先在滑县画押，明日着锦衣卫径送卫辉，再由段长青领衔，转呈都司，不经驿递。杜衡遂起身告辞，回衙署去了。
　　正是：
　　空巢搜得老弱身，烈火焚粮断祸根。
　　暗把私函藏石室，宁书一纸伏前因。
　　话说杜衡辞了沈嘉谟，回到衙署，已是申末时分。他命宋、高、陈、耿四人，将山上带回的银箱抬至堂上，又命仇、李、张三人再次清点。
　　良久，清点已毕，众人站定。杜衡也不绕弯，指着箱中道：「此番白马山，除那起卫辉来帮忙的客兵拿去壹佰、县里伍佰、卫辉所里伍佰，余这壹仟玖佰两，便是我等这一回的好处，今日便分了。」
　　他略一顿，道：「我取壹仟两，仇默、宋毅各贰佰两，李长顺、张贯各壹佰两，高磊、陈斌、耿达新来，各伍拾。余下的壹佰伍拾两入公账。」
　　杜衡又道：「绢帛叁拾匹，仇默、宋毅各五匹，李长顺、张贯各四匹，他三个各三匹，余三匹存公。玉器二十余件，沈大人已拣两件，你七人各取一件，余下我收了。」
　　众人叉手谢赏，各自上前拣选玉器绢帛。那张贯捧着几件玉器，这件放下、那件拿起，翻来覆去，半日拿不定主意。
　　杜衡一眼瞧见，招手笑道：「张贯，你平日最爽快，今日怎的挑花了眼？莫不是心里有了相好的，要拣件像样的送人？」
　　张贯黑脸一红，攥着玉器，憋了半日，惹得众人都笑，才瓮声道：「回大人，是……是城外一户小户人家的姑娘，小的与她，有那么点意思。」
　　杜衡哈哈一笑，从余下玉器里拣了一支玉簪、一只玉镯，塞到他手里，道：「这两件，算我赏你那心上人的，拿去。男子汉，该出手时莫扭捏。」
　　张贯满脸欢喜，叉手道：「谢大人成全。」
　　李长顺捧着银帛，反倒面有愧色，道：「我等后山一路，未立寸功，怎好受这重赏。」张贯在旁连连点头道：「嗯，正是这话。」
　　杜衡道：「堵住后山、不叫走脱一人，便是功，休要推辞。」
　　三个新人捧着伍拾两银子，心中感激。高磊抱拳，瓮声道：「大人，我高磊是个直人，不会说好听的。往后大人指哪，我打哪，这百十斤便交给大人了。」
　　陈斌、耿达也齐齐抱拳，道：「我等愿随大人效死。」
　　杜衡点头，又道：「那三十来件兵器，挑十几件精好的留衙里公用，破损的登记了交县衙武库，带教匪印记的几件存作物证。」宋毅应了。
　　分发已毕，众人各散。杜衡独留仇默、宋毅，引至值房，掩了门。
　　他自怀中取出一个油布包，就案摊开，却是白马山石室里私藏的那几封书信并一本账册。杜衡道：「眼下白马山已了，陆记那趟，也该动了。这些是在山上暗室搜着的，未叫厂里人带走，你二人且先看看。」
　　仇默、宋毅凑上前，就着灯翻了几页。杜衡指着账册道：「何处收的粮、装了谁的船、几时交割、经的谁手，一笔一笔，都在上头。石太监疑的，便是这些粮，是否进了南昌那位爷的仓。咱们这趟，便顺着账查实。」
　　宋毅蹙眉道：「只凭这几纸，便疑到南昌那位头上？这可是天大的干系。」
　　杜衡道：「蹊跷便在这里。那老太监几番嘱咐，剿白马山，只要书信，余者一概不沾，见粮便焚。自来内官办事，哪有见了财帛不伸手的？他这般干净，我闻所未闻。」
　　仇默冷着脸道：「如此说来，南昌那位，多半脱不得干系。」
　　杜衡摇头，指着账册道：「石太监查他陆记，也不是一日两日。这些先放着，眼下只看这一桩，一家粮，两家卖，一家在明里，一家在暗里。」
　　宋毅道：「这一层，人赃并获。只是我有两处想不通。其一，山上那叁仟两现银，是没带走、撇下的。他一个占山的匪寨，全凭拦路打劫，几时抢得出叁仟两？这钱，来路不对。」
　　杜衡点头道：「问得好。一个分舵，吃的是上头的赈济。这钱，不像他自家抢的，倒像上头拨下来的。」
　　仇默冷声道：「白莲教上头，有的是钱。玉箫拿贰仟两赎身，眼都不眨。」
　　杜衡道：「正是。教匪上头的钱，又打哪来？这是后话，先记下。你那第二处呢？」
　　宋毅道：「其二，私通教匪，是满门抄斩的罪。陆记若不知白马山是教匪，算他被人瞒骗，他若知道，怎敢还把印着自家字号的袋子、连同房里的账册，一总留在贼窝里？岂不是伸着脖子，等官府来拿？」
　　杜衡道：「袋子、账册，许是玉箫走得急，未销。你替他算这笔账：认了知情，明知是教匪还卖粮，便是谋反，满门抄斩，咬死不知，只认贪财失察，虽是重罪，到底还留一分活路。明知必死，不知或可不死。换了你，你认哪头？」
　　宋毅恍然道：「他只能认不知、认贪财失察。」
　　杜衡道：「着。他嘴上是万万不能认的，日后真犯了事，也只会说自己贪财失察。他究竟知不知，空口无凭，须拿账、拿人，两相对了，才见分晓。」
　　仇默冷声道：「那便查。只是这粮，成百石地进出，总得有人运、有人接头。陆记只推不知，难道粮还自个儿长腿上的山？」
　　杜衡道：「问着了。他陆记只认银子，不问来人是谁。价钱给足，又不用他出一袋、押一趟，自有来人上门取粮、装船。你道，来办这趟事的，是哪个？」
　　仇默眸光一沉，接道：「赎玉箫那人。」
　　杜衡道：「不错。上山传命、带走活口的，是他，拿贰仟两赎人、在咱们眼皮底下接走玉箫的，也是他。这一路买粮、运粮、接头，多半还是他。」
　　宋毅道：「此人，便是个活口、活账。」
　　杜衡道：「着。咱们再回数目上。烧掉那数百石，是撇下的，堆得小山也似，他一个分舵几十张嘴，吃不了。那神使还撂下话，要回来把余下的运走。消纳不下，还成船往外运，却运去喂谁？」
　　宋毅蹙眉道：「断不止喂他一个分舵。」
　　杜衡指尖点在账册「南运」二字上，道：「石太监说这条线，经湖广、过洞庭，交割多半在九江、南昌。再与宁府采买的路数一对照，这二字竟处处暗合，所以要咱们去查。」
　　仇默、宋毅对视一眼，神色齐变，失声道：「宁府，竟勾连着白莲教？」
　　杜衡缓缓道：「『勾连』二字，我不敢说，但愿是瞎猜。我只敢说，这粮，实实在在，从陆记一家门里出来，卖了两家，这山上的银，来路也不止是打劫。」
　　他闭上眼，往椅背上一靠，道：「此事若是真，办成了，是泼天的功劳，若是假，便是满门抄斩的大罪。」
　　值房里静得怕人，只听得烛花噼啪作响。
　　半晌，仇默沉声问道：「哥儿打算几时动身，带谁？」
　　杜衡道：「小白去取舆图来。」
　　盏茶功夫，仇默便将舆图取来摊在案上，三人各掌一灯。
　　杜衡指着舆图道：「这趟差事，兵分两路。小白，你带李长顺、张贯先走，往西南走南阳，下唐白河，入汉水，经襄阳、汉口，再进洞庭，查他栈仓、牙行，看粮从何处收来。查完，顺江下九江。」
　　又道：「我自带高磊、陈斌、耿达，后走。先去卫辉，亲眼看看陆记。我料他粮队迟早要走，便缀在后头，看他装谁的船、往哪里交割。」
　　宋毅忙问道：「哥儿，我呢？」
　　杜衡道：「你留下。」宋毅一怔，还欲开口，杜衡摆手道：「正因为是大事，家中才离不得你。衙里事老叔代掌，内外接应、往来传报、家里照拂，我只信你。再拣个善骑的专司传报，莫断了消息，留署的新人，也替我操练着。」
　　宋毅叉手道：「哥儿放心，我留下便是，断不叫你挂心后头。」
　　杜衡点头，又道：「路上不便明传，各留暗记。小白你那一路留『土』字，我这一路留『拨』字，写在驿站墙根、桥洞、渡口、栈仓后柱，作市井小儿乱涂模样。一点平安，两点有获，三点急报，再画个箭头示去向。」
　　说罢，他自怀中取出乌木牙牌，递与仇默，道：「这牌子只一块，你最远，出河南、入湖广，牌面未必好使，你带着。真到调不动、看不得的地步，亮牌报字号。」
　　仇默接过道：「那你呢？」
　　杜衡道：「我有沈知县给的路引，又有锦衣卫的牌，见机行事。这牌子是刀也是锁，此事你二人，须烂在肚里。」仇、宋齐声应了。
　　他又手指舆图对仇默道：「你二十五动身。我二十八到卫辉，守在码头，等粮队出发，远远缀上。八月十五，九江会齐。我走得快，先到几日，在客栈等候，你若先到，莫妄动，等我。至多留五日，过时便撤。对过线索、赃证，再一道入鄱阳湖、下南昌，谁也不许独个儿先去。」
　　三人又将沿途接应、时日先后，细细计议了一回，见诸事都已停当，便不再多言。
　　宋毅起身开门，见天色将晚。杜衡道：「明日衙门功次文书办好，差赵石柱将那伍佰两一并送卫辉段长青处，不得有误。」
　　又道：「你再回宅里带个话，说我今夜在衙署料理公事，明日晌午，你们都随我回家吃饭，叫素娥预先备着。」宋毅叉手应了，自去安排。当夜杜衡便在衙署歇宿，不在话下。
　　次日天明，杜衡在衙署料理了几件公务，看着赵石柱领了银帛文书上路，方才将自己分得的银子、绢帛、玉器尽数封好，差人先送回宅里交与如仙，这才换了衣裳，携了仇默、宋毅，巳时三刻回宅。
　　行至城中一处茶肆，杜衡远远望见程桐与赵广进打茶肆出来，低着头，正说些甚么。杜衡停步，拉仇、宋避开。待二人走远，对宋毅道：「此二人，差个妥当的，悄悄盯着，看他们往何处去、见何人。」宋毅应了。
　　三人一路说着话，早回至城东祖宅。才到大门，只见石全正在门内廊下，见杜衡回来，叉手唱喏。杜衡点头，问了句家里无事，便领仇、宋进了二门。
　　进得二门，便见内院中，如仙领着张氏，并几个面生的丫鬟婆子候着。方秀蓉穿着素服，低着头，立在张氏身侧。杜衡一怔，脚下一顿，笑道：「这是做甚么？」
　　如仙含笑迎上，眉眼温婉，先道：「可算把你盼回来了。你那徒弟，我安顿在东厢房里，叫他先写两页字，远哥儿倒是个肯用功的。」
　　杜衡听了，往东厢房窗下望了一眼，果见窗纸上印着个小小人影，正伏案动着笔，便转头笑道：「难为你想得周全。」
　　方秀蓉在旁听见说到自家弟弟，便上前敛衽福身，眼圈微红，低声道：「民女方秀蓉，多谢大人成全，家父的事、我姐弟的事，都亏了大人。民女……」说到此处，喉头一哽，再也接不下去。
　　杜衡摆手，温言道：「不必多礼，有我在你姐弟且安心便是，平日里有不明的可多问素娥，晚间是去是留，你自做决断。」
　　秀蓉忙拭了拭眼角，敛衽低声应道：「是，民女记下了。」
　　如仙抿嘴一笑，这才侧身，把身后几个面生的丫鬟婆子让出来，道：「家里新添了几个人，你还不曾见过，正好瞧瞧。」
　　杜衡扫了一眼，目光在那几张生面孔上略一停顿，笑道：「不急在这一时，等吃过饭，再一一认。」
　　他又压低声音，道：「方才差人送回的东西，可都收好了？」
　　如仙也收了笑，低声道：「收了，都在房里。正要问你，这些东西，打哪来的？」
　　杜衡瞥了眼左右，道：「白马山。你只当不知，莫要声张。」
　　如仙心头一凛，郑重点头。
　　杜衡道：「差个人去喊秀莲，就说今日家里吃饭，叫她早些来。」
　　如仙应了，回身唤来何余。杜衡又交代一番，教他往王得保家中去寻，何余叉手领命，飞奔而去。
　　杜衡在方庆远身旁站定，看了看他写的字，伸手把住他小小的手腕，教他落笔的轻重，道：「这笔要直，腕子莫抖。」又让他给仇、宋行礼，「这是你仇叔叔、宋叔叔。」
　　方庆远仰着小脸，规规矩矩作了揖。仇默、宋毅连忙虚扶，都笑。
　　杜衡点头道：「写得也够了，且歇歇，去寻你姐姐，玩一会罢。」方庆远应了，收拾笔砚，退了出去。
　　杜衡这才引仇、宋坐下，把家中、衙里的事，细细叮嘱了一回。
　　话说如仙今早便得了信，早早就差了何余往酒楼定了两桌酒菜，只等晌午送到，连桌椅一并借来。
　　时至晌午，酒菜送到，在厅堂摆开。如仙便着春桃去东厢房，请杜衡并仇、宋。
　　杜衡至厅堂，见众人忙前忙后，笑道：「哪儿那么多规矩，今儿没外人，索性都坐一处吃了罢，没那么些讲究。」
　　众人正张罗着，闻言皆一愣。李氏闻言是内外男女要混在一处，眉头便皱起来，摆手道：「哥儿，非是娘要驳你，哪有内外男女混坐一桌的道理，传出去不叫人笑话。」
　　如仙笑着，挽住李氏的胳膊，软语道：「娘就依他这一回。他这一走，少说两三个月，中秋定是赶不回来，索性今日提前过个团圆，应个吉利。关起门来，谁瞧见？」
　　李氏无奈，指了指如仙，笑嗔道：「你呀，总是惯着他，他说甚么，你都能找出道理来。」
　　如仙又凑到她耳边，低低说了两句。李氏被她磨不过，红了脸，念了一声「阿弥陀佛」，指着如仙道：「你这妮子，惯会磨人。依你，依你，只这一回，下不为例。」
　　当下李氏坐了上首，杜衡、如仙、张氏、马秀莲、仇默、宋毅围坐一桌。方庆远、方秀蓉热孝在身，穿着素服，另设了一桌素席。
　　酒过数巡，李氏叹道：「哥儿如今官也升了、家也安了，娘就盼着早点抱个白胖的，你和素娥、杏儿也上点心。」
　　如仙羞得红了脸，低下头，指尖捻着帕子，张氏更是把个脸垂到胸口，耳根通红，不敢抬眼。
　　杜衡笑道：「娘放心，跑不了。」转头看仇默、宋毅，道：「倒是你俩，年纪也不小了，打算几时成家？总不能等我家孩儿满地跑，你们还单着。」
　　仇默红了脸，低头不语，宋毅挠了挠头，惹得众人一笑。
　　当下又添了两巡酒，说了些闲话。